安提阿教會第一次的外出宣教,在安提阿引發外邦信徒是否需遵守律法(特別是割禮),先成為猶太社群一份子的議題( 15:1)。在堅持需行割禮信徒的要求之下,保羅、巴拿巴與他們前往耶路撒冷,讓眾使徒與長老裁決( 15:2-5)。辯論之中,彼得重提他過去見證哥尼流一家歸主的經歷( 15:7-11),巴拿巴與保羅接着分享他們在外邦人中的神蹟奇事( 15:12),最終雅各以 摩9:11-12為理據,總結外邦歸主的信徒無須先成為猶太社群的一部分( 15:13-21),會議決定差耶路撒冷教會中的領袖猶大與西拉,陪同保羅、巴拿巴回到安提阿宣讀耶路撒冷會議的決議( 15:22-35),該決議的理解,見短文耶路撒冷會議的決議。
此處的記敍,應發生於主後48/49年,見短文保羅生平年表(222頁)。按「北加拉太說」,掃羅此次前往耶路撒冷,所對應的為 加2:1-10的記敍,見短文南、北加拉太說。
從文學安排的角度,耶路撒冷會議標示了本書卷敍事多重的轉折:(1)自此之後,耶路撒冷不再是敍事的主要場景,直到 21:17;(2)彼得自此從本書卷的舞台消失;(3)巴拿巴亦從此之後,淡出本書卷的舞台;(4)從第二次的宣教旅程開始,敍事的焦點均在保羅的身上。
6使徒和長老聚會商議這事;7辯論已經多了,a彼得就起來,說:「b諸位弟兄,你們知道c上帝早已在你們中間揀選了我,叫外邦人從我口中得聽d福音之道,而且相信。8知道人心的上帝也為他們作了見證,賜a聖靈給他們,正如給我們一樣;9又藉信潔淨了他們的心,並不分他們我們。10a現在為甚麼試探上帝,要把我們祖宗和我們所不能負的b軛(餓/餓)放在c門徒的頸項上呢?11我們得救乃是因a主耶穌的恩,和他們一樣,這是我們所信的。」
12a眾人都默默無聲,聽b巴拿巴和保羅述說上帝藉他們在外邦人中所行的c神蹟奇事。13他們住了聲,ab雅各就說:「諸位弟兄,請聽我的話。14方才a西門述說上帝當初怎樣眷顧外邦人,從他們中間選取百姓歸於自己的名下;15a眾先知的話也與這意思相合。16正如經上所寫的:b此後,我要c回來,重新修造大衛倒塌(他/他)的帳幕,把那破壞的重新修造建立起來,17叫餘剩的人,就是凡稱為我名下的外邦人,都尋求主。18這話是從a創世以來顯明這事的b主說的。
19「所以據我的意見,不可難為a那歸服上帝的外邦人;20只要寫信,吩咐他們禁戒偶像的污穢和姦淫,a並勒死的牲畜和血。21因為從古以來,摩西的書在各城有人b傳講,每逢c安息日,在d會堂裏誦讀。」15:6-21 默想
22那時,使徒和長老並全教會定意從他們中間揀選人,差他們和保羅、巴拿巴同往a安提阿去;所揀選的就是b稱呼c巴撒巴的猶大和d西拉。這兩個人在弟兄中是作e首領的。23a於是寫信交付他們,內中說:「使徒和作長老的弟兄們問安提阿、利亞、d基利家外邦眾弟兄的安。24我們聽說,有幾個人從我們這裏a出去,用言語攪擾你們,惑亂你們的心。有古卷加:你們必須受割禮,守摩西的律法。其實我們並沒有吩咐他們。25所以,我們同心定意,a揀選幾個人,差他們同b我們所親愛的巴拿巴和保羅往你們那裏去。26這二人是a為我b主耶穌基督的名不顧性命的。27我們就差了猶大和西拉,他們也要親口訴說這些事。28因為ab聖靈和我們定意不將別的重擔放在你們身上,c惟有幾件事是不可少的,29就是禁戒祭偶像的物和血,a並勒死的牲畜和姦淫。b這幾件你們若能自己禁戒不犯就好了。c願你們平安!」
30a他們既奉了差遣,就b下安提阿去,聚集眾人,交付書信。31眾人念了,因為信上安慰的話就歡喜了。32猶大和西拉也是a先知,就b用許多話勸勉弟兄,堅固他們。33住了些日子,弟兄們打發他們平平安安地回到差遣他們的人那裏去。有古卷加:\fv 34\fv*惟有西拉定意仍住在那裏。35但保羅和巴拿巴仍住在安提阿,和a許多別人一同b教訓人,c傳d主的道。徒15:1-35問題討論
本段記敍可進一步細分為以下段落:
- -分道揚鑣( 15:36-41)
- -在之前宣教的加拉太南部區域( 16:1-5)
- -新宣教方向的探索( 16:6-10)
- -在馬其頓的腓立比傳道( 16:11-40)
- -在馬其頓的帖撒羅尼迦傳道( 17:1-9)
- -在馬其頓的庇哩亞傳道( 17:10-15)
- -在亞該亞的雅典傳道( 17:16-34)
- -在亞該亞的哥林多傳道( 18:1-17)
- -回程( 18:18-22)
耶路撒冷會議後一段時間,保羅建議巴拿巴一同回去探視第一次宣教旅程建立的教會,但因馬可分道揚鑣( 15:36-41)。之後保羅與西拉循陸路前往加拉太省南部,路司得的提摩太開始加入團隊( 16:1-5),接着經過一段探索,因着馬其頓的異象( 16:6-10),向西橫渡愛琴海,前往馬其頓省的腓利比、帖撒羅尼迦、庇哩亞(分見 16:11-40、 17:1-9、 17:10-15),之後往南到達亞該亞省的雅典與哥林多(分見 17:16-34、 18:1-17),最後由哥林多前往耶路撒冷,之後回到安提阿( 18:18-22)。
另見359頁地圖。
在本書卷的描述中,保羅在馬其頓省與亞該亞省期間,他幾乎在每個城市最後都因傳揚福音而站在當地最高行政首長前受審(見 16:19-20; 17:6; 18:12,另對照17:19「他們就把他帶到亞略‧巴古」註釋(2)的理解),以此顯示福音確實「攪動了天下」(對照 17:6)。
保羅與巴拿巴一同回訪之前建立教會的計畫,因是否讓馬可同行而破局( 15:36-39前半),巴拿巴帶着馬可循海路回到第一次宣教旅程前半的區域塞浦路斯( 15:39後半),保羅則選擇西拉同行,循陸路前往( 15:40-41)。