本書信採用當時希臘羅馬書信寫作的習慣,一開始先載明作者與收信人的名字( 1:1-2前半與 1:2後半),之後加上祝願( 1:3-5)。保羅特別強調自己的職分是直接從基督領受的,並非透過他人( 1:1)。在其它保羅書信,接下來通常是為收信人的感恩代禱( 羅1:8-15; 林前1:4-9; 弗1:15-23; 腓1:3-11; 西1:3-9; 帖前1:2-10; 帖後1:3-12; 門1:4-7),或者對上帝的頌讚( 林後1:3-7; 弗1:3-14),然本書信缺乏這些部分,似乎暗示了保羅的忿怒與急切(見短文希臘羅馬的書信格式)。
1:6指出收信人已離棄了保羅過去的教導。但保羅力陳「別的福音……不是福音」( 1:6-7),「別的福音」都是外來的攪擾( 1:7-8),他過去傳給他們的福音才是「基督的福音」。從 1:6-10還無從得知「別的福音」與保羅福音的差別,而分辨兩者的差別,為本書信接下來重要的主題之一。
10我現在是要a得人的心呢?還是要a得上帝的心呢?我豈是討人的喜歡嗎?若仍舊討人的喜歡,我就不是b基督的僕人了。1:10 默想
本段為保羅的自述,分為三個部分:(1)從逼迫教會轉變成宣揚基督( 1:11-24);(2)在耶路撒冷為其他使徒所接納( 2:1-10);(3)在安提阿責備彼得( 2:11-14)。本段一方面回答了其他人對保羅使徒職分的質疑,另一方面延續 1:8-9的觀點:福音信息的內涵與實踐,比傳信息的人的身分地位更為關鍵。
保羅以過去在往大馬士革路上蒙召的經驗( 1:13-17;另參 徒9:3-19; 22:6-16; 26:12-18),來支持 1:11-12的聲明:他所傳的不是從他人而來,而是來自於耶穌基督直接的啟示。 1:18-24強調保羅上述的蒙召經歷不僅眾所周知,也與其他的使徒無關(參1:1「不是由於人,也不是藉着人」註釋)。
13你們聽見a我從前在猶太教中所行的事,怎樣極力逼迫殘害b上帝的教會。14我又在猶太教中,比我a本國許多同歲的人更有長進,為我b祖宗的遺傳更加c熱心。15然而,a那把我從母腹裏分別出來、又施恩召我的b上帝,1:14-15 默想16既然樂意將a他兒子b啟示在我心裏,叫我把他傳在c外邦人中,我就沒有與d屬血氣的人商量,17也沒有上a耶路撒冷去見那些比我先作b使徒的,惟獨往c阿拉伯去,後又回到d大馬士革。
18a過了三年,才上耶路撒冷去見磯(機/機)法,和他同住了十五天。19至於別的使徒,除了a主的兄弟雅各,我都沒有看見。20我寫給你們的不是謊話,這是我a在上帝面前說的。21以後我到了利亞和b基利家境內。22那時,a猶太信b基督的各教會都沒有見過我的面。23不過聽說那從前逼迫a我們的,現在傳揚他原先所殘害的b真道。24他們就為我的緣故,歸榮耀給上帝。