主後一世紀的馬耳他

馬耳他可指位於西西里南方約93公里（約58英里）處的群島（馬耳他群島），亦可指該群島東南方的主島（見本頁地圖），馬耳他群島今為獨立的國家，新約中的馬耳他指該群島的主島馬耳他島。馬耳他自古至今名稱相同，中文舊譯「米利大」係根據希臘文與拉丁文的發音，今譯「馬耳他」係根據英文的拼法與發音。

馬耳他缺乏自然資源，但其位置居於地中海東西航路的要衝，同時擁有數個幅員廣大的天然深水良港，其中最大的港區，幅員為地中海周圍僅見，甚至可以容納現代的大型艦隊（見588-589頁圖1），自古以來便為地中海西部行船的重要中繼站。

馬耳他當地的人跡，至少可以回溯到主前5000年之前，馬耳他與鄰近島嶼上，在主前4100-2500年間，建造了數個史前巨石神廟，其遺跡至今仍然可見（見588頁圖2,589頁圖3）。

主前八世紀左右，腓尼基人從東方而來，在此建立了殖民地，為其向西繼續前進的貿易中轉站，腓尼基人將該島命名為「馬耳他」，該名為閃語，意為「庇護所」，他們也在島內陸中央的制高點建立了聚落（即後來姆迪納〔Mdina〕的位置，見本頁地圖）。

主前六世紀，地中海東岸腓尼基人的城市（畢布魯斯〔Byblos〕、西頓、泰爾〔推羅〕、亞發等）被迫臣服於波斯的統治，馬耳他則落入腓尼基人早年在非洲北部的殖民地迦太基之手。

之後，羅馬與迦太基爭奪地中海西方控制權的過程中（見短文主後一世紀的羅馬之「羅馬的擴張」〔614頁〕），馬耳他於主前264年加入羅馬的陣營，主前218年，成為羅馬西西里省的一部分。凱撒奧古斯都（主前約63年－主後14年，主前27年－主後14年在位）統治時期，設置專屬的行政官治理馬耳他，並將首府設於姆迪納。

徒28:2,4稱馬耳他當地的人為「化外人」（《和》在此均作「土人」，但宜按 羅1:14; 林前14:11; 西3:11的譯法）或「野蠻人」，該詞語原為希臘人稱呼不說希臘語之人的用詞，在羅馬帝國時期，則用來指不說希臘語和拉丁語的人。使徒行傳以這樣的方式稱呼當地人，並非因為當地文化落後（當時馬耳他已傳承了數百年腓尼基與迦太基的文化），而是因為在羅馬治下的馬耳他，仍然使用其原有腓尼基與迦太基的語言，該語言為閃語的某種方言。

主後59年底，保羅前往羅馬的旅程中（ 徒27:1-28:16），因為遇到船難，一行人被迫在馬耳他停留了三個月，直到冬天結束（ 徒28:11；另參短文保羅生平年表〔222頁〕）。傳統認定船難的地點，為馬耳他北方向東開口的聖保羅灣北緣的一個外島，今日該處設有一保羅船難紀念碑（見本頁圖）。在今日馬耳他首府瓦雷塔，亦有一保羅船難紀念教堂，其中供奉的聖物，為相傳保羅在羅馬被斬首時行刑用的石座（見590頁上方左圖左側），與保羅右手臂的骨頭（見590頁上方右圖右側，置於手形器皿之中）。

按當地傳統，保羅在島上三個月的時間，主要停留在姆迪納近郊的拉巴特（Rabat），今日拉巴特的聖保羅教堂（見590頁下圖），相傳建於保羅在此停留時居住的洞窟之上。