古近東的戰爭

人類很早就開始用暴力的手段來解決糾紛，有的衝突發生在部族與村落之間，有的則涉及到國與國的關係，甚至牽動許多國家。隨着人類技術文明的進步，戰爭的規模也日漸擴大，影響也更行深遠。在古近東，從有文字記載的時期開始，直到波斯帝國的興起，戰爭的主要形式可分為兩種：「擺陣攻擊」與「圍城」。

「擺陣攻擊」出現在兩軍對壘的情況，交戰的雙方各自選擇合適的地方紮營擺陣，當兩軍交鋒，無論是騎兵衝鋒陷陣，或是步兵近身肉搏，弓箭、短刀、長劍、長矛等，均是常見的武器。交戰後，勝利的一方可獲得戰場上所有的戰利品，失敗的一方如果沒有被殺或逃走，便可能被擒為奴。

在兩軍對陣的戰爭中，雙方也可以選出相同數目的代表進行決鬥，來決定戰爭的勝敗，大衛與歌利亞的對決便是著名的單挑（ 撒上17:23-51），押尼珥與約押雙方亦曾以12人進行決鬥（ 撒下2:12-17）。此外，戰場上風雲詭譎，爾虞我詐，夜間的突襲（ 士7:19-22）和欺敵的戰略（ 士3:15-29），亦屢見不鮮。

「圍城」則是完全不同的戰爭型態，交戰時，攻方以木製或金屬製的撞城錘擊打城門（見本頁圖），並試圖搭梯攀爬城牆，守方則躲在城內，藉着堅固高聳的城牆抵禦敵軍，並倚靠平時存積的糧食與飲水生活，藉着拖延時日，消耗攻方的戰鬥力。這樣的戰爭，短則數日，長則數年，撒馬利亞在亞述圍困三年之後陷落（ 王下17:5-6），泰爾（推羅）曾被尼布甲尼撒圍困14年之久（參 結26:7-14）。

在用城牆守禦的防衛戰術中，城牆是否高大厚實，是重要的關鍵。因興建城牆需要消耗許多的人力與財力，為了能以較為經濟的方式達到最佳的防禦效率，人們便選擇群聚一處，成為城市，一同興建城牆。田地等占地較大的產業，經常位於城外，不在城牆保護的範圍內。城門多為城牆的防禦弱點，因此古近東大部分的城市只有一個城門，城牆上並建有高塔，供守望者遠眺，當侵略者在遠方出現時，守望者便立即關閉城門，通知守衛的軍隊備戰。

在圍城的戰爭中，亞述的戰術值得一提。亞述的軍隊在攻城時，有專業分工的工兵部隊，有的負責架設高大的擋牌，保護軍兵不受對方從城牆上發動的弓箭襲擊，並協助伺機攀牆而上的攻堅部隊，直接攻擊守城的衛隊，有的則負責裝置攻城的木樁與車輛，並興建可供戰車登上城牆的土坡。這支聯合了不同專長的軍隊所發揮出的整體戰鬥效能，在當時是前所未見的。

另一個使亞述得以在戰場上稱霸的利器，是心理戰。交戰時，亞述軍不但派出精銳的部隊攻城，也差遣使者向對方威脅恫嚇，亞述王西拿基立攻打猶大時，拉伯沙基以使者的身分來到耶路撒冷，不對王家傳信，卻是恐嚇以色列百姓，使得耶路撒冷合城人心惶惶，幾乎無法應戰（ 王下18:17-37）。

在古近東的戰爭中，宗教亦扮演着重要的角色。軍隊在出征前，會就戰事的結果，求問所信奉的神明（如 王上22:5-23），求問結果若為吉兆，便會進一步尋求關於戰術的指引（如 士1:1-2）。