洗禮

洗禮並非基督信仰特有的儀式，猶太教中的昆蘭社群，以及埃及的伊西絲（Isis）崇拜、羅馬的密特拉（Mithras）崇拜，均有洗禮的儀式，這些洗禮的共同點，是做為加入信仰群體的儀式。此外，猶太教中的潔淨禮，與洗禮亦有相似之處。

福音書和使徒行傳均提到兩類不同的洗：「約翰的洗」與「聖靈（與火）的洗」（ 太3:11-12; 可1:4-8; 路3:16-17; 約1:29-34; 徒1:5; 11:16）。「約翰的洗」重點在於呼召悔改（如 太3:2,6,8,11），故也稱為「悔改的洗」（如 可1:4; 路3:3; 徒19:4），約翰自言他施洗讓人悔改，目的是要為聖靈（與火）的洗做預備（ 太3:11; 約1:31; 徒19:4）。約翰在 約1:29-34也作見證，耶穌就是那位「用聖靈施洗的」。

太3:11-12; 路3:16-17提到耶穌所帶來的洗，不僅提到「聖靈」，同時也提到「火」，後者這種將火與水結合成一個象徵的情形（此處為用火當做水來洗淨），亦出現於啟示文學中（舊約見 但7:10，火如同江河一般）。「火」的意象在舊約中常與上帝的審判有關（如 詩50:3; 97:3）， 太3:12; 路3:17提到「火」，應從這樣的背景來理解，然此處不確定「火的洗」與「聖靈的洗」所指的是兩件事還是同一件事。如為兩件事，則「火的洗」主要應指不悔改的罪人將遭受審判，而「聖靈的洗」則指悔改的罪人將領受聖靈的更新。然如所指的為同一件事的兩個面向，「火的洗」有可能指信徒將要如被火熬煉除去雜質的精金一樣，他們的罪惡會被挪去，而「聖靈的洗」則是強調罪惡被除去的信徒，將要蒙聖靈的更新。無論採用怎樣的觀點理解，需注意福音書和使徒行傳更多提到的是「聖靈的洗」這個面向（參 可1:8; 約1:33; 徒1:5; 11:16），有別於「約翰的洗」所強調的悔改，耶穌所帶來的「聖靈的洗」着重在聖靈的更新。

耶穌所帶來「聖靈的洗」，並非僅為象徵的說法，用來談到聖靈的更新而已，此處的「洗」亦有其禮儀面，也就是 太28:19提到信徒需「奉父、子、聖靈的名」所領受的洗禮。因着「聖靈的洗」與「約翰的洗」兩者前述的差別，保羅在 徒19:4-6為僅知道後者的約翰門徒施洗。在使徒行傳中，接受洗禮也代表歸入教會，展開基督裏的新生活（ 徒2:41; 4:32）。綜合福音書和使徒行傳的討論，當人受洗加入教會，便是公開表達願意領受「聖靈的洗」，從此過蒙聖靈更新的生活，並得以脫離上帝對罪人的審判。

保羅書信也指出信徒所受的洗禮是與聖靈有關，同時所有的信徒都是在同一位聖靈中，受洗歸入同一個身體（即教會；參 林前12:13; 弗4:5），因此教會整體，需視為聖靈的團契。保羅書信亦常用洗禮「進入水中、再從水中出來」的意象，來象徵與基督同死同埋葬，並以此指出信徒在道德上需要「復活」，活在新生命中（ 羅6:3-4; 加3:27; 西2:12）。這個象徵落實在生活中，便是要脫離不道德的生活（ 林前6:11）。

大公書信則經常將洗禮中「用水洗淨」的意象聯繫到信徒的道德生活。 彼前3:21指出，洗禮讓人得以在上帝面前有無虧的良心； 約一1:7-9提到宣認自己的罪，將蒙上帝的赦免，罪惡與不義得以洗淨。