耶穌時代的計時方式

羅馬官方與民事的計時，以午夜為一天的開始（例如用來判定出生與死亡的日期），並將一天分為24小時，該方式為現代人所沿用。然除了法律文件外，日常生活則是以日出（約早上五時到七時之間）為一天的開始，將晝、夜各分成12小時，但地中海一帶因緯度的關係，除春分秋分外，每日白晝與夜晚小時的長短，並不相同，隨季節而變，長度可從45到75分鐘不等。

當時採用的計時工具，主要為日晷（見81頁左上圖），另輔以水鐘（見80頁圖），後者用以解決白晝時間不等長的問題，並提供陰天與晚間計時的需要。

猶太人傳統上視日落為一天的開始（如 利23:32，對照 創1:5,8,13,19,23,31），但在耶穌的時代，計時的方式則跟隨了前述的方式（對照 約11:9; 徒23:23），因此， 太20:3白晝的「第三小時」（《和》作「巳初」）大約為上午九點鐘，而 徒23:23「夜晚的第三小時」（《和》作「亥初」）大約為晚上九點鐘，然確實的時間，隨季節而定。

夜晚的計時，除用小時外，羅馬人另根據軍隊或監獄的衛哨班次，將夜晚分為四個班次，可作「入夜、上半夜、下半夜、凌晨」， 太14:25; 可6:48「四更天」（希臘文作「第四班」），應為此一用法（另， 太24:43「幾更天」，希臘文作「哪個班次」）。希臘人與猶太人則通常將夜晚分為三段，可作「入夜、半夜、凌晨」， 路12:38「二更天……三更天」（希臘文作「第二個……第三個」），則可能屬此用法，但也不排除是指羅馬系統的第二班次與第三班次。