古近東的祝福與咒詛

古近東的人常訴諸神明的力量，以言詞或行動來祝福或咒詛某人。祝福的內容包括美名（ 得4:11）、健康長壽（ 王上1:34）、戰勝仇敵（ 創24:60）等，然而，最常見的是物質方面的福氣，如金錢、糧食、人口、土地等的豐富（ 創27:27-29）。咒詛則是期望使人受到傷害或損失，如物質方面的缺乏（ 創4:11-12），戰爭失敗（ 民22:6），成為奴僕（ 創9:25），有些咒詛甚至被認為可以影響到人死之後，如焚燒死人的骸骨（ 摩2:1），或將死者掛在樹上（ 申21:23）。

引發祝福或咒詛他人的原因有許多，有時是因他人道德上的對錯（如 申27:16-24），有時是自已個人主觀的感受與價值判斷，如歌利亞咒詛與他敵對的大衛（ 撒上17:43），或是父親對其所喜愛的孩子祝福，而咒詛那得罪他的（ 創9:20-26）。因此，祝福與咒詛不應全視為先知性的講論或上帝的心意，而需依個別的狀況解讀。

在古近東，祈福或傷害的語言都訴諸了神明的力量，因此這些話一旦出口，就被認為有一定的效力。對許多猶大王國末期的以色列人來說，耶利米是憑己意發預言的假先知，然而，正因為他們害怕宣告的預言帶有一定的效力，因此他們聯合起來謀害耶利米，以確保他不會對國家造成任何傷害（ 耶18:18）。

有些時候，祝福或咒詛的宣告會伴隨某些宗教儀式，如 民5:11-31提到，被疑不貞的婦人要在祭司前，喝下寫着咒詛的話所抹的苦水。古近東的宗教中也常使用法術、咒語等來確保所求的可以實現（ 民24:1; 申18:10-11）。

在舊約中，上帝常主動宣告賜福（如 創12:1-3）。在這些記敍中，上帝除了願意賜福，有時也要領受者將福氣帶給更多的人，最明顯的證據便是上帝常在賜福中使用命令式，要求領受者採取某些行動（如 創1:22,28; 9:1; 12:1-3）。原來的領受者，成為別人蒙福的管道，甚至可說是別人的祝福者。類似的觀念與用詞也出現在長輩對晚輩的祝福中（ 創24:60; 得4:11）。因此，舊約中的「福」除了物質的賜予，還包含了被揀選去承擔某些責任，以及被賦予了某些特別的意義、身分、價值等。

最為普遍的祝福，是日常生活中的問安（ 得2:4），這一類的祝福，一般而言與道德、價值判斷等較無關係。