聖誕趣談

戴約信牧師

聖誕節是教會一個主要節日之一，同時也是最受教友普遍歡迎的節日。教會的慶祝中心是禮拜，以福音為中心，宣揚上帝愛的表現在耶穌道成肉身的事件上。早在第四世紀的耶路撒冷，就有三次彌撒慶祝聖誕。最早的聖誕節不是一個為熱鬧，狂歡，消費而設的節日，而是為人類拯救的希望 ─ 救主耶穌的誕生 ─所帶來的喜樂和感恩而設的節日。

日期的演變
在第四世紀中，西方教會定立十二月二十五日為聖誕節─耶穌誕生的日子。這個日子不是史實〈因為耶穌真正的生日無史料可考〉，而是傳統！因為十二月二十五日是當時流行於歐洲大陸的太陽神〈Sol Invictus〉的生日，它具有慶祝光明勝過黑暗的意義〈歐洲地區每當冬至以後日光就開始延長〉，當時的信徒認為此一文化上意義，可以取代耶穌降生為人類贖罪的宗教意義，因此就加以沿用至今。所以十二月二十五日絕不是耶穌真正的生日，但卻具有相當程度的文化與民俗特質的內涵。

聖誕樹
聖誕樹是長綠的樹〈舉凡松、柏等各針葉類的長青樹皆是〉。在樹上掛上燈飾和其他裝飾的習俗是在十七世紀由法國開始的。而教會所用的聖誕樹最好不要有太多花俏的擺設與商業性的裝飾，以免轉移了會友在禮拜中的注意力。

聖誕環
掛聖誕環是北歐古老的傳統，慶祝在黑暗後光明來臨的象徵。基督教借用來象徵世界真光基督的來臨。所以待降節期，在門口懸掛聖誕環，告訴世人救主已快來臨，並歡迎真光即將來到。聖誕環由長青葉紮成，綠葉代表永遠的生命。

聖誕卡
最早的聖誕賀卡是大約在主後一八四一年，英國的亨利爵士，因為沒有時間回信給在聖誕期間，寫信祝賀他聖誕快樂的親友，因此他拜託倫敦皇家藝術學院的賀斯禮院士，特別為他設計一種能代替通信的卡片。於是賀斯禮為亨利爵士設計了一幅三代同堂的聖誕夜畫面，充滿了平安夜之歡樂幸福的氣氛。

聖誕老公公
傳說中，主後第四世紀在土耳其的一個地方叫呂黑亞，那裡有個名叫尼古拉的男孩，他生長在富裕的家庭，卻常關心貧窮的人。在他還小的時候，就立定心志要為上帝做些事情。後來尼古拉長大後，成為一位神職人員，他也繼承父親的大筆遺產，就決心把自己的時間和金錢奉獻給上帝和需要幫助的人。據說，他幫助別人從不讓對方知道，許多人接受了幫助卻不知道幫助他的人是誰？為了不讓人知道他所做的善事，尼古拉總是選在夜黑人靜時，帶給錢給貧窮人家，或送禮物給需要的家庭和孩子（是否一定由門口或煙囪進入家中則無可考）。

直到有一次夜裡，他送到一個貧窮的樵夫家裡才被發現，哪知，樵夫把尼古拉的善行傳遍全城，後來他成為該地教會的主教，直到他去世後，人們對他贈送禮物給窮人的事，仍念念不忘，於是很多人決定效法他樂善好施的榜樣。經由此事的影響，後來有人就在聖誕節裝扮成聖誕老公公分送禮物給需要的人。尼古拉主教為窮人所做的事，也正是做在上帝的身上，這也正是聖誕節最主要的精神所在。

聖誕節十誡
何謂聖誕節十誡？
1. 過聖誕節 (Christmas) 千萬不要把「基督」（Christ）拿掉，而把聖誕節改為X’mas。
2. 聖誕節不可讓聖誕老公公取代了耶穌的角色或地位，因為耶穌才是聖誕節的主角。
3. 過聖誕節必須以感恩與反省預備自己，歡迎耶穌住在你心裡。
4. 過聖誕節時，不要花太多錢來布置或只吃大餐。
5. 不可忽略有欠缺的人，要慷慨幫助他們。（因為作在一個最小的人身上，就是作在耶穌身上。）
6. 送卡片或禮物著重於誠心，不要以價格的高低衡量它。
7. 要盡量學像小孩的心志，因為耶穌說：人若不成為小孩的樣式，斷不能進入上帝的國。
8. 不可因服事人而忽略了服事神，因為耶穌是萬王之王，萬主之主。
9. 基督徒要為主傳福音，向更多的人傳揚耶穌基督降生拯救罪人的好消息。
10. 奉獻你自己作感恩的活祭，因為耶穌將自己的性命捨去，為你犧牲，贖罪。
凡遵守以上十誡的人，必能過一個蒙上帝祝福又充實的聖誕節。

不管是耶穌誕生日期的演變，或是一些聖誕節禮俗的由來，背後都有它的特殊意義。因此，教會應用心來設計一個有意義的聖誕禮拜。用音樂、戲劇或其他藝術方式來表達都好，但是在禮拜的內容不只是重述聖誕故事而已，而是讓會眾通過救主誕生的經驗，重新一次在靈裡經驗到更新與重生；如同聖詩中所說的：「主啊，請來住我心內，我心內有空房在等待。」 

【編按：本文乃戴約信牧師於2002年12月15日之講道信息，感謝雙連教會資料提供。】